🩺 Aus der Medizin | Schlaf und Demenzrisiko: Hirnaktivität in der Nacht könnte frühe Hinweise liefern

Wissenschaftler aus den USA haben untersucht, ob sich aus der nächtlichen Hirnaktivität im Schlaf Hinweise auf ein späteres Demenzrisiko ableiten lassen. Dafür führten sie eine Metaanalyse mit Daten einzelner Teilnehmender aus fünf großen Langzeitstudien durch. Eingeschlossen wurden 7.105 Erwachsene ohne Demenz zu Beginn der Schlafmessung. Die Teilnehmenden waren je nach Studie im Durchschnitt zwischen 59,5 und 82,7 Jahre alt. Die Zeit bis zu einer Demenzdiagnose lag je nach Studie im Median zwischen 3,6 und 16,9 Jahren.

Im Mittelpunkt stand ein sogenannter Gehirnalterswert. Dafür wurde bei den Teilnehmenden zu Hause während einer Nacht die elektrische Hirnaktivität im Schlaf gemessen. Anschließend schätzte ein Computerverfahren, ob das Gehirn im Schlaf eher jünger oder älter wirkte als das tatsächliche Alter der Person. Die Differenz zwischen geschätztem Gehirnalter und tatsächlichem Alter wurde als Gehirnalterswert im Schlaf bezeichnet.

Ein um zehn Jahre höherer Gehirnalterswert im Schlaf war mit einem 39 % höheren Risiko verbunden, später eine Demenz zu entwickeln. Dieser Zusammenhang blieb auch bestehen, wenn die Wissenschaftler Faktoren wie Alter, Geschlecht, Bildung, Gewicht, Rauchen, Schlafmittel, körperliche Aktivität, Vorerkrankungen, Schlafapnoe, geistige Leistungsfähigkeit zu Beginn und ein wichtiges Alzheimer-Risikogen berücksichtigten. Insgesamt entwickelten 1.082 Teilnehmende im Verlauf eine Demenz oder eine wahrscheinliche Demenz.

Die Studie zeigt einen Zusammenhang, aber keinen Beweis für Ursache und Wirkung. Ein älter wirkendes Gehirn im Schlaf verursacht also nicht automatisch Demenz. Der Wert könnte aber ein früher Hinweis darauf sein, dass das Gehirn bereits belastet ist oder genauer beobachtet werden sollte.