🧠 Aus der Psychologie | Einsamkeit und Altern: Warum soziale Nähe Dein biologisches Alter bremst

Wissenschaftler aus den USA (University of Minnesota Twin Cities und UCLA) haben mit Daten der großen MIDUS-Langzeitstudie untersucht, wie sich Einsamkeit auf das biologische Alter und spätere Krankheiten auswirkt. Grundlage waren Blut- und Befragungsdaten von 1.310 Erwachsenen (Durchschnitt 54 Jahre, 55 Prozent Frauen). Ein Teil der Gruppe, 445 Personen, wurde rund sieben Jahre später erneut zu chronischen Erkrankungen befragt. Zuerst erfassten die Teams das Einsamkeitsgefühl, etwa 2,5 Jahre danach bestimmten sie das biologische Alter im Blut und nach etwa sieben weiteren Jahren ließen die Wissenschaftler die Zahl der angegebenen Diagnosen erneut erfassen.

Die Teams nutzten moderne epigenetische Uhren. Vereinfacht gesagt lesen diese aus chemischen Mustern auf der DNA ab, wie schnell der Körper altert, welches oft aussagekräftiger als das Geburtsdatum ist. Ergebnis: Einsamkeit hing mit schnellerem biologischem Altern zusammen. Der Zusammenhang war klein, blieb aber in mehreren Messverfahren sichtbar und schwächte sich ab, wenn Rauchverhalten, Körpergewicht oder Alkoholkonsum berücksichtigt wurden.

Für den Alltag wichtig ist, dass Einsamkeit auch mit einer leicht steigenden Zahl chronischer Erkrankungen über die Jahre zusammenhing. Das schnellere biologische Altern erklärte diesen Effekt nicht, es verstärkte ihn eher bei manchen Menschen. In einer der genaueren Uhren (DunedinPACE) fiel der gesundheitliche Nachteil von Einsamkeit bei Personen mit beschleunigtem Altern etwas deutlicher aus. Insgesamt handelt es sich um Beobachtungsdaten, keine Kausalität. Umgekehrt ist denkbar, dass schlechtere Gesundheit Einsamkeit fördert.

Die Studie hat Grenzen. Einsamkeit und biologische Alterung wurden jeweils nur einmal gemessen, Diagnosen wurden selbst berichtet, und nicht alle Teilnehmenden hatten längere Nachbeobachtungen. Dennoch liefert die Arbeit einen Puzzlestein: Einsamkeit geht mit schnellerem Altern einher und kann sich, besonders bei ohnehin schneller alternden Menschen, in mehr Krankheiten niederschlagen.