🧠 Aus der Psychologie | Wenn die Kindheit nachwirkt: Wie frühe Belastungen mit späteren Gesundheitsrisiken zusammenhängen

Wissenschaftler aus den USA und dem Vereinigten Königreich haben in einer systematischen Übersichtsarbeit und Metaanalyse untersucht, wie belastende Erfahrungen in der Kindheit mit der Herz-Kreislauf- und Stoffwechselgesundheit im Erwachsenenalter zusammenhängen. Dafür werteten sie 90 Studien mit insgesamt rund 1,15 Millionen Erwachsenen ab 18 Jahren aus.

Als belastende Kindheitserfahrungen galten unter anderem körperliche oder emotionale Gewalt, sexueller Missbrauch, Vernachlässigung und andere schwere Belastungen vor dem 18. Lebensjahr. Je stärker Menschen solchen Erfahrungen ausgesetzt waren, desto häufiger traten später Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, erhöhte Cholesterinwerte, Arterienverkalkung und Bluthochdruck auf. Die Zusammenhänge waren insgesamt eher klein, zeigten sich aber über viele Studien hinweg. Für Schlaganfälle ließ sich dagegen kein statistisch eindeutiger Zusammenhang nachweisen.

Besonders auffällig war die Summe verschiedener belastender Erfahrungen. Menschen, die mehrere unterschiedliche Formen von Belastungen erlebt hatten, zeigten im Durchschnitt stärkere Zusammenhänge mit späteren Gesundheitsproblemen als Menschen, bei denen einzelne Arten wie Bedrohung oder Vernachlässigung betrachtet wurden. Die Wissenschaftler betonen allerdings, dass die Ergebnisse zwischen den Studien teilweise deutlich schwankten. Zudem gab es bei einigen Gesundheitswerten Hinweise darauf, dass Studien mit positiven Ergebnissen häufiger veröffentlicht wurden.

Die ausgewerteten Studien waren nicht experimentell. Die Metaanalyse zeigt deshalb Zusammenhänge, beweist aber keine Ursache-Wirkung. Sie kann also nicht belegen, dass belastende Kindheitserfahrungen spätere Herz-Kreislauf- oder Stoffwechselerkrankungen verursachen.