🧠 Aus der Psychologie | Einsamkeit und geistiger Abbau: Was 20 Langzeitstudien über das Gehirn im Alter zeigen

Wissenschaftler aus Hongkong haben in einer systematischen Übersichtsarbeit untersucht, wie sich soziale Isolation und Einsamkeit langfristig auf die geistige Leistungsfähigkeit älterer Menschen auswirken. Sie werteten 20 Langzeitstudien mit insgesamt 201.604 Teilnehmenden aus. Diese waren mindestens 60 Jahre alt oder die jeweilige Studiengruppe hatte ein Durchschnittsalter von über 60 Jahren. Die Beobachtungszeiträume reichten von weniger als einem Jahr bis zu 20 Jahren.

Dabei zeigte sich ein wiederkehrendes Muster. Menschen, die dauerhaft sozial isoliert waren oder zunehmend einsam wurden, zeigten häufiger einen stärkeren geistigen Abbau und ein höheres Demenzrisiko. Besonders ungünstig schienen länger anhaltende oder zunehmende Isolation und Einsamkeit zu sein. Soziale Isolation beschreibt wenige Kontakte oder ein kleines soziales Netzwerk. Einsamkeit meint dagegen das persönliche Gefühl, dass Nähe und Verbundenheit fehlen.

Die Zusammenhänge waren jedoch nicht bei allen Gruppen gleich stark. Depressionen, körperliche Erkrankungen und Anzeichen eines beschleunigten biologischen Alterns könnten einen Teil der Verbindung erklären. Auch Alter, Geschlecht, Bildung und das Wohnumfeld beeinflussten die Ergebnisse. Die Studien unterschieden sich deutlich darin, wie Einsamkeit, soziale Kontakte und geistige Fähigkeiten gemessen wurden. Deshalb konnten die Wissenschaftler die Ergebnisse nicht gemeinsam statistisch auswerten.

Da ausschließlich Langzeit-Beobachtungsstudien ausgewertet wurden, belegt die Übersichtsarbeit keine eindeutige Ursache-Wirkung. Es bleibt offen, ob Einsamkeit den geistigen Abbau fördert, nachlassende geistige Fähigkeiten soziale Kontakte erschweren oder beides zusammenwirkt.