🧠 Aus der Psychologie | Depression hat viele Gesichter: Welche sechs Anzeichen in der Lebensmitte später mit Demenz verknüpft sind

Wissenschaftler aus Großbritannien, Frankreich und Finnland haben in einer großen britischen Langzeitstudie untersucht, ob bei Depressionen in der Lebensmitte bestimmte Symptome stärker mit einem späteren Demenzrisiko zusammenhängen als andere. Dafür nutzten sie Daten der Whitehall II Kohorte und werteten 5.811 Personen aus, die zu Beginn 45 bis 69 Jahre alt waren und damals keine Demenz hatten. Die depressiven Symptome wurden Ende der 1990er Jahre per Fragebogen erfasst. Neue Demenzdiagnosen wurden anschließend über nationale Gesundheitsregister bis 2023 verfolgt, im Mittel über rund 23 Jahre.

Im Verlauf entwickelten 586 Teilnehmende eine Demenz. Entscheidend war, dass nicht „Depression“ als Gesamtpaket den Zusammenhang erklärte, sondern eine klare Symptomgruppe. Sechs Symptome waren besonders robust mit einem höheren späteren Demenzrisiko verknüpft: geringes Selbstvertrauen, Probleme beim Bewältigen von Belastungen, weniger Wärme und Zuneigung für andere zu spüren, dauerhaft angespannt zu sein, unzufrieden mit der eigenen Aufgabenerledigung zu sein sowie Konzentrationsprobleme. Wer diese Beschwerden in der Lebensmitte berichtete, hatte langfristig ein um etwa 30 bis 50 Prozent höheres Demenzrisiko, auch nachdem viele andere Risikofaktoren berücksichtigt wurden.

Besonders auffällig war das bei Menschen unter 60 Jahren. In dieser Gruppe erklärten die sechs Symptome den Zusammenhang zwischen „Depression in der Lebensmitte“ und späterer Demenz praktisch vollständig. Die Autoren betonen, dass es sich um Beobachtungsdaten handelt, also kein Beweis für Ursache und Wirkung. Die Symptome könnten auch frühe Hinweise auf beginnende Veränderungen im Gehirn sein.