🩺 Aus der Medizin | Gesund altern im Kopf: Warum kleine Verbesserungen im Alltag zählen

Wissenschaftler aus China haben in einer zehnjährigen Langzeitstudie untersucht, wie Veränderungen des Lebensstils mit der geistigen Gesundheit im höheren Alter zusammenhängen. Dafür werteten sie Daten von 6.765 Erwachsenen ab 65 Jahren aus. Das Durchschnittsalter lag bei 80,8 Jahren, 51 % waren Frauen. Betrachtet wurden Ernährung, Schlaf, körperliche Aktivität, geistige Beschäftigung und soziale Aktivitäten.

Die Wissenschaftler identifizierten drei Gruppen. Bei 64 % waren gesunde Verhaltensweisen bereits zu Beginn eher schwach ausgeprägt und nahmen weiter ab. Bei 26 % lagen sie zunächst auf einem mittleren Niveau und verbesserten sich im Laufe der Jahre. Weitere 10 % starteten auf einem hohen Niveau, zeigten jedoch mit der Zeit einen Rückgang. Während der durchschnittlichen Nachbeobachtung von 5,9 Jahren entwickelten 24,5 % der Teilnehmenden eine deutliche Verschlechterung ihrer geistigen Leistungsfähigkeit.

Besonders interessant war die Gruppe, deren Lebensstil sich schrittweise verbesserte. Ihr Risiko für eine deutliche geistige Beeinträchtigung war gegenüber der Gruppe mit niedrigem und weiter abnehmendem Niveau um rund 63 % geringer. Auch Menschen, die auf einem hohen Niveau starteten und sich anschließend verschlechterten, hatten ein geringeres Risiko. Insgesamt schnitt die Gruppe mit der kontinuierlichen Verbesserung am besten ab. Die Ergebnisse blieben auch in mehreren zusätzlichen Analysen weitgehend bestehen.

Allerdings handelt es sich um eine Beobachtungsstudie und nicht um ein kontrolliertes Experiment. Die Ergebnisse zeigen Zusammenhänge, beweisen aber keine Ursache-Wirkung. Denkbar ist auch, dass beginnende gesundheitliche oder geistige Einschränkungen dazu führten, dass Menschen weniger aktiv wurden.